生活型(及株高)：多年生草本，高30~160厘米。 营养器官(根。茎。叶)：根直伸。茎直立，上部分枝，无毛或接近头状花序处有稀疏的蛛丝状柔毛，花序枝下面的叶腋有短缩的不育枝。叶上面绿色，下面淡绿色，两面无毛或下面多少被蛛丝状柔毛，质地软或硬；茎下部叶椭圆形或椭圆状披针形，长7~17厘米，宽1.5~4.5厘米，羽状浅裂或半裂，裂片偏斜三角形或偏斜半椭圆形，沿缘常有2~3个刺齿，齿端有长达5毫米的小针刺，齿缘针刺较短，有短柄；向上叶渐小，与茎下部叶同形，无柄。 繁殖器官(花序(及小花)或单花。果实/种子及胚)：头状花序少数或多数在茎枝顶端排列成圆锥伞房状；总苞卵形或卵状长圆形，直径1~2厘米；总苞片约5层，覆瓦状排列，绿色或暗紫红色或淡黄色，外层和中层总苞片卵形或卵状披针形，顶端具直立或反折的短针刺，沿缘有细蛛丝状柔毛，内层总苞片线状披针形或线形，先膜质，渐尖；小花紫红色，雌性花花冠长1.7厘米，细管部长于檐部3~4倍，两性花花冠长1.8厘米，细管部长1.2厘米，檐部长6毫米，两种花冠的檐部都5裂儿达基部。瘦果近圆柱形，顶端截形淡黄色或棕褐色，长2.5~4毫米；冠毛多层，污白色或淡褐色，刚毛长羽状，长达2.8厘米，明显长于小花花冠。花果期6~9月。
全国分布于甘肃河西走廊、青海、西藏；新疆分布于青河、阿勒泰、奇台、乌鲁木齐、昌吉、呼图壁、玛纳斯、石河子、额敏、塔城、沙湾、奎屯、精河、博乐、霍城、伊宁、察布查尔、巩留、特克斯、昭苏、哈密、鄯善、吐鲁番、托克逊、若羌、且末、莎车、民丰等县市。
生于荒漠戈壁、沙地、荒地、河滩、水边、路旁、田间，以及砾石山坡等，海拔170-2500米。
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①药用价值：丝路蓟在传统医学中被用于治疗多种疾病。 ②生态价值：它是生态系统中的重要一环，为蜜蜂和其他昆虫提供花蜜，同时也为鸟类提供食物。这种植物在维护生态平衡方面发挥着不可或缺的作用。
