生活型：一年生或多年生矮小草本。 营养器官：直根细长，无侧根或有少数侧根；根茎短；叶基生呈莲座状，硬纸质，线形、窄披针形或窄匙状线形，长3-8厘米，先端渐尖，基部渐窄并下延，全缘：脉3条，叶柄不明显，基部扩大成鞘状。 繁殖器官：穗状花序2至多数，短圆柱状至头状，长0.6-2厘米，紧密，有时仅具少数花：花序梗长(1-)2-12厘米；苞片宽卵形或宽三角形，龙骨突延至顶端，先端纯圆，与萼片外面密生或疏生长柔毛，或仅龙骨状及边缘有长柔毛；萼片龙骨突较宽厚，延至顶端；花冠白色，无毛，花冠筒约与萼片等长，裂片中脉明显，花后反折；雄蕊着生花冠筒内面近顶端，花丝与花柱外伸，花药顶端具三角形小尖头，干后黄色；胚珠2；蒴果卵圆形或宽卵圆形，长3.5-4(-5)毫米，于基部上方周裂；种子2，椭圆状卵圆形或楠圆形，长(2.5-)3-4毫米，腹面内凹成船形；子叶左右向排列。花期6-8月，果期7-9月。
产蒙古、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、新疆、西藏。在新疆分布于木垒、奇台、乌鲁木齐、昌吉、沙湾、精河、博乐、伊宁、特克斯、巴里坤、焉耆、库车等县市。
戈壁滩、沙地、沟谷、河滩、沼泽地、盐碱地、田边，海拔400-4300米。
花期6-8月，果期7-9月
饲用价值：小车前叶量丰富，质地柔软，适口性中等，青绿期各类牲畜均采食；小车前虽然植株矮小，提供少量的生物量，但在早春季节极度缺乏嫩绿饲料的情况下，它仍具有一定的饲用价值。
