生活型：多年生草本，高15-60厘米。 营养器官：根垂直直伸。茎直立，有细条棱或条纹，上部有圆锥状花序分枝，全部茎枝光滑无毛。中下部茎叶长椭圆形或线状长椭圆形或线形，基部渐狭成短柄，柄长1-1.5厘米或无柄，长6-19厘米，宽2-6厘米，羽状浅裂或半裂或边缘有多数或少数大锯齿，顶端钝或急尖，侧裂片2-5对，中部侧裂片较大，向两端的侧裂片渐小，全部侧裂片半椭圆形或偏斜的宽或狭三角形，边缘全缘或有稀疏的小尖头或边缘多锯齿，顶裂片披针形或长三角形，边缘全缘或边缘细锯齿或稀锯齿；向上的叶与中部茎叶同形或宽线形，但渐小。全部叶质地稍厚，两面光滑无毛。 繁殖器官：头状花序约含20枚小花，多数，在茎枝顶端狭或宽圆锥花序。总苞圆柱状或楔形，长2厘米，宽约0.8毫米，果期不为卵球形；总苞片4层，不成明显的覆瓦状排列，中外层较小，卵形至披针状椭圆形，长3-8毫米，宽1.5-2毫米，内层披针形或披针状椭圆形，长2厘米，宽2毫米，全部苞片外面光滑无毛，带紫红色，顶端渐尖或钝。舌状小花紫色或紫蓝色，管部有白色短柔毛。瘦果长圆状披针形，稍压扁，灰黑色，长5毫米，宽约1毫米，每面有5-7条高起的纵肋，中肋稍粗厚，顶端渐尖成长1毫米的喙。冠毛2层，纤细，白色，长1厘米，微锯齿状，分散脱落。花果期6-9月。
全国分布于辽宁（彰武）、内蒙古（通辽、临河）、河北（涉县、易县、内丘、张北）、山西（中阳、灵石、离山、河曲、五台、宁武）、陕西（清涧、靖边、绥德、米脂、榆林）、甘肃（敦煌、庆阳、合水、天水、酒泉、张掖、固原、民勤）、青海（柴达木）、河南（封丘、豫东）、西藏（札达、日土）；新疆分布于都善、奇台、阿勒泰、布尔津、吉木乃、托克逊、乌恰等地。
河滩、湖边、草甸、田边、固定沙丘或砾石地。
无
①生态价值：乳苣是高山草甸和荒漠常见种，对于水土保持具有重要作用。 ②药用价值：地上部分为草药，可用于清热、解毒、活血、排脓，主治痢疾、肠炎、疮疖痈肿、痔疮等。 ③观赏价值：乳苣开出的紫色或蓝紫色花朵，颜值颇高。 ④饲用价值：乳苣为中上等饲用植物，各种家畜都采食。植株柔软、适口性良好。 ⑤育种价值：乳苣因其独特的生物活性和对逆境的适应能力，具有重要的育种价值和应用潜力。 ⑥其他价值：乳苣的嫩叶和茎秆可以作为野菜食用，乳苣的提取物还可以用于制作化妆品或保健品。
